NTTはIOWN構想が掲げる大容量光伝送基盤の実現に向け、1本の光ファイバー内に4つのコアを配置した4コアマルチコア光ファイバー（MCF）192コアの海底ケーブルシステムを開発したと発表した（ニュースリリース）。
現在、5Gや生成AIの普及により通信需要が急増しており、従来の波長分割多重（WDM）技術による容量拡大は限界に近づいているが、今回の開発は空間分割多重（SDM）技術を活用することで、既存の光ファイバー1本あたりの容量限界を打破するものである。特筆すべきは、光ファイバーのガラス径を既存の標準と同じ125μmに維持したまま4コア多重を実現している点にあり、これにより既存の海底ケーブル構造や外径を変えることなく、通信容量を従来の4倍に拡大することに成功した。
海底ケーブルは水深8,000mの超高圧下での耐圧性や25年以上の長期信頼性が求められるため、従来はケーブル径を太くしてファイバー収容数を増やすことが困難であったが、本技術により直径約20mmの標準的なケーブル内に48心（192コア分）を収容することが可能となった。
また、実用化に向けた周辺物品のラインナップ化も進んでおり、海底ケーブル同士や陸上ケーブルを接続するジョイントボックス（JB）、および通信局内でMCFと既存ファイバーを接続する成端架も同時に開発された。
ジョイントボックスにおける接続には、側面画像調心技術を用いたMCF対応の融着接続技術が適用されており、実装密度を上げた状態でも低損失かつ低クロストークという優れた光学特性を達成している。本成果の一部は、光通信分野における国際会議「OFC 2026」においてトップスコア論文として採択されており、技術的完成度の高さが国際的に証明されている。NTTは今後、2029年頃の実用展開を目指し、大容量海底ネットワークの経済的な整備と通信基盤の高度化を推進していく方針だ。
