東京大学の研究グループは，太陽光が必須とされてきたトマト栽培の常識を覆し，LED光だけで高品質ミニトマトの長期・安定生産に世界で初めて成功した（ニュースリリース）。
LED植物工場ではこれまで，光要求の低いレタスなどが中心に栽培されてきた。しかし近年，都市化や気候変動により，都市空間で高付加価値作物を安定的に生産するニーズが高まっている。甘味やうま味，リコピンを蓄えるトマトは強い光を好むため，LEDでは育たないとされてきた。
研究グループは，その常識を覆し，LEDのみで高品質トマトを育てる技術開発に挑んだ。トマトには安定した光と温度が不可欠。温室では環境が日々変動するが，LED植物工場では一年中ほぼ一定に保てる。特にS字栽培では光が均等に届くため，株全体が効率的に光合成できる構造を実現した。
葉の光合成は，成長や果実の甘味・栄養の源。光合成活性（ETR）を測定すると，温室やI字栽培では上葉のみが活発なのに対し，S字栽培では上下の葉が均等に働いていた。これは光が均等に当たるため。
またS字栽培では，株は節間が短く茎が太いずんぐり型となり，クロロフィル量（SPAD値）も高く，省スペースでもしっかり実をつける都市・宇宙向けの理想的な形だった。
収量はどの栽培法でも大きな差はなかったが，S字栽培は収穫までの期間が最も短く，効率的に収穫できた。果実は小粒ながら赤みが濃く，果実の締まりも良好だった。
味ではS字栽培が最も糖度が高く（Brix値;：8.5%），酸味が低いため糖酸比が最大となり，コクのある味わいを実現した。さらにリコピンは約5%，ビタミンCは約7%温室より多く，栄養面でも優れていた。アミノ酸比較では，温室トマトにうま味成分（GABA，グルタミン酸など）がやや多く含まれる傾向が見られた。
温室は天候に左右され，光や温度が不安定な一方，植物工場では空調とLEDにより環境が安定している。それにより，栽培期間が短縮され，糖度が約15%，ビタミンCが約7%，リコピンが約5%増加するなど，品質が向上した。
I字栽培でも温室を超える品質は可能だが，光ムラにより果実サイズや糖酸比に限界がある。S字栽培は株全体が均等に光合成できるため，コクのある味，収穫のスピード，省スペースという点で最も優れた栽培法となっている。
研究グループは，この成果は，都市部の限られた空間での食料自給や，将来的な宇宙農業における果菜類の安定供給の実現に向け，大きな一歩となるものだとしている。
