ミニインタビュー
都甲先生に聞く
高品質なゲルマニウム薄膜で広がる光の応用
─この研究を始めたきっかけを教えてください。
（都甲）学生の頃から，ゲルマニウム薄膜のトランジスタ応用に関する研究をしており，かなり高品質なものを作れる方法が見つかりました。一般にトランジスタなどに比べると，光学応用には品質の高い半導体が必要だと思いますが，このゲルマニウム膜なら応用できるのではないかと思い，研究を始めたのがきっかけになります。
─この研究の面白さを教えてください。
（都甲）この研究は薄膜の結晶成長がベースになっていて，これは自然科学の分野になります。原子の挙動を考えてやるのですが，やはり自然科学は，うまくいくこともあれば，思い通りにいかないことも少なくありません。そういう中で，たまに予期せぬ発見に遭遇することもあって，そんな時にすごく面白みを感じますね。
─研究している中で苦労していることはありますか。
（都甲）半導体研究，特に薄膜研究だと，装置が壊れることがよくあります。そのため，メンテナンスの時間を取られるというのもありますし，修理するための予算を獲得し続けなければいけません。予算が切れたら，そこで終わりだっていう苦労はあります。
─この研究がどのように応用されることを期待していますか。
（都甲）1つは色々なところで使えるプラスチックを基板としたフレキシブルな太陽電池です。もう1つは光通信回路，シリコンフォトニクスと呼ばれている分野になると思いますが，オンチップ光配線といった光通信の回路に関するところになります。ゲルマニウム錫が，最近すごくホットになっていて，発光素子として期待されています。
─若手研究者が置かれている状況をどう見ていますか。
（都甲）アカデミアで言うと，若手向けの研究費は結構沢山ありまして，サポートが割と充実していると思います。任期切れの事例が問題になっていますが，最近は任期付きポストが減っている傾向です。最近私の研究室からも産総研に何名か所属していますが，つい最近産総研でも，任期がなくなり最初からパーマネントで入っています。そういった流れが出てきているので，若手の待遇も良くなってきていると思います。
─さらに若手や学生に向けてメッセージをお願いします。
（都甲）研究職につくというのは，チャレンジングなイメージを持っている人が多いと思いますが，工学の分野に関しては，研究職が沢山あると認識しています。なので，博士課程の進学は，多少勇気がいることかもしれませんが，その後に研究職につけるという，見返りは大きいと思っています。研究が好きな人はぜひ迷わず，自信を持って博士課程で研究職を志したらいいなと思っています。
（聞き手：梅村舞香／杉島孝弘）
トコウ カオル
所属：筑波大学 数理物質系 教授
略歴：筑波大学数理物質系教授。2011年九州大学大学院システム情報科学府博士後期課程修了。博士（工学）。同年，筑波大学数理物質系助教。2017年准教授，2025年より現職。半導体薄膜のプロセス技術開発に従事し，文部科学大臣表彰（若手科学者賞）など受賞。
趣味：子育て（現在小学4年生の子供は研究室に一緒にきて学生たちと遊んでいる。将来の夢は大学の先生になること）
（月刊OPTRONICS 2025年7月号）
