浜松ホトニクスとEX-Fusionは，レーザーフュージョン研究において，大出力のパルスレーザーを連続して模擬燃料ターゲットに照射する重要な技術の実証試験を行なった（ニュースリリース）。
現在，最も研究が進んでいるレーザーフュージョン研究は，重水素と三重水素を入れた燃料ターゲットに大出力のレーザーを照射し原子核同士が融合する反応であり，この際に発生する莫大なエネルギーを利用した発電への期待が高まっている。
レーザーフュージョン発電システムでは，燃料ターゲットが供給装置から射出され，反応の中心に到達した瞬間に，複数の大出力レーザーが同時に照射される。発電には100本以上のレーザーが必要になると考えられている。
米ローレンス・リバモア国立研究所で，レーザーフュージョンによる点火（自己持続的な核融合反応）が世界で初めて実証されたのをきっかけに，欧米を中心にレーザーフュージョン発電の研究開発が急速に進んでいる。しかし，そこはレーザーフュージョンの物理的な実証を目的とした施設であり，レーザー照射は数時間に1回，燃料ターゲットの設置もその都度で行なわれているため，発電には対応していない。
レーザーフュージョン発電を行なうには，燃料ターゲットを1秒間に10回の頻度で自動的に供給し，それに合わせて大出力レーザーを正確に照射する，高度な連続動作が必要だという。
両社はレーザーフュージョン発電の実現に向け，実験チャンバーを使用し大出力レーザーの連続照射システムを構築。現在の技術レベルを確認するとともに，今後の開発に必要な課題を明らかにするため，共同実験を行なった。
直径1mmの金属製ターゲットを1秒間に10回の頻度で真空チャンバー内に投入し，ターゲットの位置を予測してレーザーを正確に照射した。1時間にわたる連続照射の結果，レーザーの照射位置とターゲットの位置の誤差は約500μmに抑えられ，50%以上の確率でターゲットへの照射に成功した。
さらにターゲットへ照射したレーザーショットの内，10%以上の照射でレーザー光がターゲットからレーザー装置側に戻る大出力レーザー特有の重要なデータも得られた。このような規模と条件で長時間にわたり統計的なデータを取得した実験は，世界初の試みだという。
研究グループは，今回の実証実験で得られた成果や知見は，今後の国家プロジェクトに生かされ，レーザーフュージョン発電の実現に向けた大きな一歩となるとしている。
