NHK放送技術研究所（NHK技研）は、放送事業用の自営無線回線を用いた「空飛ぶロボカメ」と「IP回線中継ドローン」を開発した（ニュースリリース）。
今回の開発は、放送局におけるドローンの活用範囲拡大を目指したもの。「空飛ぶロボカメ」は、既設の受信基地局の方向に電波の送信方向を自動で切り替えることで、空撮映像の安定した長距離ライブ伝送を実現する。また「IP回線中継ドローン」は、空撮映像に加え、ドローンの監視・制御信号や地上端末との通信も自営回線で伝送できる。
ロボットカメラや取材ヘリコプターで撮影したライブ映像の伝送には、FPU（Field Pick-up Unit）と呼ばれる放送事業者向けの無線伝送装置が用いられている。今回開発した「空飛ぶロボカメ」は、このFPU送信機をドローンに搭載し、既設の受信基地局へ高画質映像を伝送するもの。
長距離かつ高画質なｃ伝送には、指向性アンテナを用いて受信基地局の方向へ電波を送る必要がある。一方で、取材ヘリなどで使われるアンテナや方向制御機材は大型で、ドローンへの搭載が難しかった。そこで技研は、複数の小型アンテナを360度方向に向けて円周上に配置し、ドローンと受信基地局の位置情報に基づいて、送信に用いるアンテナを自動で切り替える「アンテナ切替装置」を開発した。
2025年12月に行なった実証実験では、技研（東京都世田谷区）の敷地内を飛行するドローンから、約8km離れたNHK放送センター（東京都渋谷区）屋上の受信基地局まで、約40Mbpsの伝送レートで2K空撮映像を安定して伝送できることを確認した。
一方、「IP回線中継ドローン」は、信号の双方向伝送が可能な「小型双方向FPU」をドローンと基地局のそれぞれに設置し、IP回線を構築する技術。従来のFPUは送信専用のため、ドローンから基地局への映像伝送はできても、基地局からドローンへの信号送信には携帯電話回線などが必要だった。新技術では、災害時に輻輳しにくい自営回線を使って、空撮映像の伝送とドローンの監視・制御を同時に行なえる。
同システムでは、ドローン搭載カメラの映像をIPパケット化して伝送できるほか、ドローンの監視・制御信号の送受信、地上端末への通信中継にも対応する。ドローンに搭載した無線LANアクセスポイントにより、災害などで通信手段が途絶えた地域に臨時のIP回線を提供する応用も想定している。
2026年3月の実証実験では、基地局から約7km離れたドローンとの間で約10MbpsのIP回線を構築し、ドローンから基地局への映像伝送と、基地局からドローンへの監視・制御を同時に行なえることを確認した。
これらの技術は、2026年5月28日から31日までNHK放送技術研究所で開催される「技研公開2026」で展示される。技研は今後、開発した無線伝送技術とドローンを用いて実運用を想定した検証を進め、さらなる性能改善に取り組むとしている。
