名古屋大学・特別教授の赤﨑勇氏（故人），同大未来材料・システム研究所・教授の天野浩氏らが研究開発した青色発光ダイオード（青色LED）が，IEEE（Institute of Electrical and Electronics Engineers）により「IEEE Milestone」に認定された（ニュースリリース）。
IEEE Milestoneは，電気・電子の分野において達成された画期的なイノベーションの中で，開発から少なくとも25年以上経過し，社会や産業の発展に多大な貢献をした歴史的業績を認定する制度。青色LEDの発明は，高効率な白色光源による省エネルギーの実現や環境負荷低減への貢献などのイノベーションをもたらしたことが評価された。
赤色と緑色のLEDは1960年代に実用化されていたが，青色LEDの実現には大きな技術的障壁があった。青色光を発するには約2.6eVの広いバンドギャップを持つ半導体が必要で，従来の材料（SiやGaAs）では不可能だった。候補として挙がった窒化ガリウム（GaN）は，基板との格子不整合や結晶成長の困難さから，1980年頃には多くの研究者は開発を諦めていた。
研究グループがGaNによる結晶成長を行なったことにより，サファイア基板上にAlN緩衝層を導入することで，格子不整合を緩和し，滑らかなGaN結晶の成長に成功。さらにMgをドープしたGaNに低エネルギー電子線照射処理（LEEBI）を行うことで，世界初のp型GaNを実現した。また，これらの技術を組み合わせて，1989年に世界初のGaNpn接合青色LEDを点灯させることに成功。1993年には，InGaNを用いたダブルヘテロ型高輝度青色LEDの開発に成功し，量産化への道を開いた。
青色LEDの発明は白色光源の実現を可能にした。省エネ・長寿命・高品質な照明が普及し，医療・通信・エレクトロニクスなど多分野に波及。2014年にはノーベル物理学賞を受賞するなど，科学と社会に大きな影響を与えたとしている。
