国立循環器病研究センター，九州大学，国立精神・神経医療研究センターは，細胞内アデノシン三リン酸（ATP）濃度を光としてみることできる「AVIDマウス」の開発に成功したと発表した（ニュースリリース）。
ATPとは，エネルギーを運搬するための主要な分子のことで，生物のエネルギー代謝の指標ともなる重要な物質。しかし，ATPが体のどこで，どれだけ使われているのかを，生きた状態でリアルタイムに調べる方法がなかった。従来は，組織を取り出して凍結・分析するなどの「一時点の断片的な情報」しか得られず，病気の初期サインや全身の連携反応を捉えることが困難だった。
この研究では，全身の臓器のエネルギー状態（ATP濃度）をリアルタイムに観察できるよう，マウスの体に特殊な蛍光センサーを発現させた「ATP可視化マウス（AVIDマウス）」を開発。エネルギー変化の見える化に成功した。これにより，臓器間の異変の連鎖を，従来にはないスピードとスケールで発見することが可能になる。
このマウスは，体の「どこで，いつ，どの程度」エネルギーが失われているかを光で観察でき，病気の予兆の発見，新薬の効果の評価，臓器間ネットワークの解明などに革新をもたらすツールとなるという。
心筋梗塞が起きて1週間ほど経って肝臓に壊死が生じることは知られており，原因や始まりは不明だったが，この研究により，心筋梗塞発症直後から肝臓でエネルギー低下が起きていることが初めて確認された。また，AVIDマウスでは，どの部位の筋肉が，「いつ，どれだけのエネルギーを使ったか」を視覚的に捉えられた。さらに，生体内の神経細胞の細胞体と樹状突起でATPの量に違いがあることが可視化されたという。
これらの新発見により，病態進行の理解，診断のタイミングの見直し，運動機能，筋疾患など研究やリハビリ，運動療法の設計，神経の興奮伝達や記憶形状，神経変性疾患の初期変化の解明などへの貢献が期待できるという。
このAVIDマウスは，心臓病，がん，認知症などの疾患研究や副作用の少ない薬の開発，効果的な投薬タイミングの検討，サプリメントや食品の評価，アスリートの身体評価やトレーニング法の研究に大きく貢献できると考えられており，今後は，MRIなどを用いたヒトへの応用に向けて，より高精度・安全な計測技術への発展を目指すとしている。
