既存設備との高い親和性を有するマルチコア光ファイバ技術と国際標準化動向

1 はじめに

IOWN構想では大容量な全光ネットワーク（APN：All Photonics Network）を実現するため，伝送容量を既存システムの125倍まで拡張することを目標としている。一方で現在広く利用されているシングルモードファイバ（SMF：Single-Mode Fiber）は1心あたり100Tbit/s程度の伝送容量が限界と予想されており，近い将来，容量需要がSMFの容量限界を超えることが懸念されている。ここで，1心の光ファイバに複数の空間チャネルを設定し，複数の信号を並列に伝送可能な空間分割多重（SDM：Space Division Multiplexing）技術による超大容量伝送が高い関心を集め，世界的に活発な研究開発が推進されている。中でもマルチコアファイバ（MCF：Multi-Core Fiber）は1心に複数の光経路（コア）を有する光ファイバであり，大容量伝送を実現する新しい光ファイバとして期待されている。

本稿では，従来のSMFと同じ細さのまま大容量化が可能で，かつ既存の光通信設備との親和性が高いMCF技術とその国際標準化動向について概説する。