米国のスタートアップ企業Prime Movr LLCは、東京のニルヴァーナ・コンサルタントと協力し、レーザーを利用した無線電力伝送システムを日本市場に導入すると発表した（Webサイト）。
Prime Movrが開発したレーザーベース充電システムは、光の集光効率を高める設計と、高効率な光電変換を組み合わせ、小型化と実装性の向上を図った点を特徴とする。従来の有線給電や誘導充電が適用しにくい環境での利用を想定しており、遠隔地に設置された電子機器や移動体への電力供給を狙う。日本での展開にあたり、ニルヴァーナ・コンサルタントは技術導入と事業立ち上げを支援し、産業用途への適用拡大をともに進めるとしている。
レーザーによる電力伝送は近年、世界的に研究開発が活発化している。米国の国防高等研究計画局は長距離伝送を視野に入れたプログラムを進めており、宇宙分野でも衛星や月面探査車向けの軌道上電力網構築を目指す動きがある。国内では三菱重工業と日本電信電話が1kmを超える距離でレーザー送電の実証を行なうなど、大規模用途を念頭に置いた開発が進行中である。
同社はこれらと比べれば小型領域を対象とするが、リモートセンサーや屋外カメラなど、配線やバッテリー交換が難しい機器への給電手段として実用性が高いとみている。
同社はレーザー方式に加え、電波を用いた無線給電技術の研究開発も進めている。電波方式が比較的広い範囲に電力を供給しやすいのに対し、レーザー方式はエネルギー密度が高く指向性に優れるため、必要な位置へ集中的にエネルギーを届けられる利点を持つ。これにより、アクセスが困難な場所や移動状態にある電子システムへの給電、あるいは自律的に稼働する機器群への電源供給などでの活用が想定される。
