電球のように定常的に光を発しているレーザーもあれば，瞬間的に光を発するレーザーもあります。日常よく見るレーザーとしては，定常的なものの方が多いでしょう。これを「連続発振レーザー」と呼びます。連続発振レーザーでは，図2-1の波がずっと続いているのです。一方，ある瞬間だけ，光を発するレーザーのことを「パルス発振レーザー」と言います。

エネルギーが同じであれば，パルス幅が短くなればなる程，ピークパワーが高くなります。最近のレーザー技術の進歩によってフェム卜秒（fs＝10^-15s）の極めて短いパルスの発生が可能になりました。その結果，極めて高いピークパワーを持ったパルスの発生が可能となっています。簡単に言えば，パルスの持つ全エネルギーは，図2-2の波形の面積に相当し，ピークパワーは頂点の光強度に相当することになります。ところで，パルスエネルギーの全エネルギーはジュールの単位で計り，ピークパワーはワットで測りますが，互いの関係は

ジュール＝ワット×秒

です。

レーザーの出力パワーは，極めて大きな範囲にわたっています。小さなものでは1ミリワット（1 mW=1/1000 W）から，大きなものでは1キロワット以上のもの（1 kW=1000 W）まであります。小さな半導体レーザーでは，数Wを出すのがやっとですし，炭酸ガスレーザーでは数十kWなんて簡単に出せます。必要なパワーに応じてレーザーの種類を選ぶ必要があります。

図2-3にレーザー光の特徴を1枚の図にまとめてあります。次々回から，このような特徴がどこから出てくるのかについてお話しします。