2026年ノーベル生理学・医学賞に「光遺伝学」 OPTRONICS ONLINEが2017年に研究を紹介
2026年のノーベル生理学・医学賞は、光で神経細胞の活動を制御する「光遺伝学（オプトジェネティクス）」の発展に貢献した研究者らに贈られた。光技術と生命科学を結びつけ、脳神経科学の研究を大きく進展させたこの手法について、OPTRONICS ONLINEでは2017年、理化学研究所の村山正宜氏へのインタビューで取り上げている。今回の受賞を機に、当時の記事を再掲する。
光遺伝学というツールで脳機能と神経活動の謎に迫る
◆村山正宜（ムラヤマ マサノリ）
理化学研究所 脳科学総合研究センター：行動神経生理学研究チーム チームリーダー
1977年10月生まれ。2006年東京薬科大学大学院 生命科学研究科卒業。博士（生命科学）。ベルン大学生理学部博士研究員を経て，10年より現職。その年，日本神経科学学会奨励賞を受賞。16年に生理学会奨励賞，文部科学大臣表彰・若手科学者賞を受賞。
もし，記憶を自由に操れるとしたら，あなたは忌まわしいあの日のことを消し去ろうとするのだろうか。それとも忘却のかなたに失った，何か大切なものを再び見つけ出そうとするのだろうか。
2014年，理化学研究所（理研）の利根川進氏らは，マウスの神経細胞群を光で操作することで「嫌な記憶を」「楽しい記憶」に書き換えることに成功したと発表した。さらに今年，アルツハイマー病モデルマウスの「失われた記憶」を，人為的に復元することにも成功し，世界を驚かせた。
これらのSF小説さながらの実験には，光遺伝学（オプトジェネティクス）という技術が用いられている。こうした成果を聞くとまるで魔法のようにも思えるが，いったいどんな手法で，光はどのように用いられているのであろうか。
今回は利根川氏と同じく理研に所属し，光遺伝学を用いた触覚知覚の脳神経回路メカニズムの研究で，2016年の文部科学大臣表彰・若手科学者賞を受賞した気鋭の研究者，村山正宜氏に話を聞いた。
この続きをお読みになりたい方は
読者の方はログインしてください。読者でない方はこちらのフォームから登録を行ってください。
