NTTが描く次世代光通信と新たな世界─IOWN構想が導く未来とは

─「All-Photonics Network」はどう進めていきますか？

（芝）目標となるのは光のレイヤーと電子のレイヤーを融合したプロセッサですが，光のレイヤーは技術的にハードルが高く，2030年くらいにならないと実現しないと思われます。長距離通信に使っていた光トランシーバーの伝送距離をどんどん縮め，最後は情報処理のプロセッサの中にまで入れて，究極の低消費電力化をネットワーク全体で図ろうというのが今のアプローチです。なので2030年まで待っているのではなく，その手前の段階でもネットワークにもどんどんこうした技術を入れながら，低消費電力化に取り組んでいこうと考えています。

具体的にはネットワークの一部から光化していき，最終的なネットワークの形に移行していきますが，もちろん全部光にするわけではりません。5Gや6Gといった電波や電子の部分も残し，インターネットも含めてさまざまな価値を提供できるようなネットワークを提供していこうと考えています。まずは今のネットワークを400Gb/sに高速化し，オペレーションにAIを入れた自動化などが，直近として見えているところです。

─IOWNの実現でどんな世界が待っていますか？

（芝）IOWNで提供できる価値は4つ，まず，エネルギーやCO2の問題といった環境にやさしい持続的成長の実現。そしてコネクティッドカーのような究極の安全・安心。また人間の中でもいろんな価値観がありますが，そういった多様性に寛容な個人や社会全体の最適化。世界のモノや価値観をナチュラルに人に享受することもIOWNの価値と考えています。今のインターネットで不十分なところは，こういった新しいインフラでカバーしていかないといけません。

もっと具体的に言えば近い将来，IOWNによって時間や場所に制約されず働けるスマートワークスタイルの実現が期待されます。労働力不足を解消し，生産力を高める次世代農業，無人のトラクターが働く農場が当たり前になり，患者ごとに最適化されたパーソナル医療が普及します。運転ミスや車の故障を安全に制御し，事故が起こらないスマートモビリティも実現するでしょう。スマートシティにおけるスマートスポーツといったものもできあがってきます。

「Digital Twin Computing」でサービス，アプリケーションの新しい世界，仮想空間上に将来予測も含めたもうひとつの世界を作れば，例えばスマートヘルスケアではこうした生活習慣を続けていくと，どのくらいまで健康でいられるのかがわかってきます。その時，今の時点でどのように行動を変えていったらいいのか，そういったところもIOWNのプラットフォームを使うと可視化できます。

IOWN構想自体は非常に幅広い研究テーマを取り扱っています。単純に光の技術をネットワークに入れるだけでなく，AIを将来予測に使ったり，価値観をどう取り入れていくかといった，社会性，社会問題，倫理，哲学といった色々なものを包含した構想になっています。大きな構想ですので，グローバルに色々な方と一緒に進めたいと考えていて，弊社とインテル様，ソニー様と共同で国際的なフォーラム「IOWNグローバルフォーラム」を2019年10月31日に設立し，2020年3月2日よりメンバーの募集を開始してます。今の時点で国内175社，国外100社以上にご興味を持っていただいて，2030年のサービスリリースを目指して協力を進めています。