SCALE Photonicsは、約1mmサイズでピーク出力100kWを実現する「チップスケールハイピークレーザー」の開発を進めている。同社は、ソニーで研究開発が進められてきたレーザー技術を事業化するため、2026年4月に設立されたスタートアップ企業だ。同社によると、従来の同程度のサイズのレーザーに比べ、ピーク出力は約1000倍に達するという。レーザー加工やLiDAR、波長変換など、幅広い分野への応用を目指す。
同レーザーの特徴は、小型でありながら高いピーク出力を得られる点にある。同社によると、従来100kW級のピーク出力を得るには30cm程度のレーザー装置が必要だったが、約1mmサイズで同等のピーク出力を実現したという。短パルスの高強度レーザー光を利用することで、微細加工への応用も可能となる。ステンレス鋼や難加工材料である炭化ケイ素（SiC）の加工を実証しており、加工装置の小型化につながる可能性がある。
また、LiDARへの応用も想定する。同社のレーザーは複数の波長に対応しており、その一つである1.3μm帯は、905nm帯に比べて眼の網膜に光が到達しにくい波長帯として知られる。ただし、安全性は出力や照射条件にも左右される。一般的な905nm帯のLiDARでは、レーザー出力の制約などから、金属や透明な物体の検出が難しい場合がある。同社の実験では、金属面や透明なアクリル面からの反射信号を取得できたという。
この成果は、病院や工場、商業施設などで稼働する自律移動ロボットの障害物検知性能の向上につながる可能性がある。また、レーザー光源の小型・軽量化は、重量制約の厳しいドローンへの搭載にも有利とみられる。
さらに、高いピーク出力を生かし、非線形光学効果による波長変換への応用も目指す。多様な用途に対応する小型光源としての展開を想定している。同社は量産化に向け、半導体レーザー材料と固体レーザー材料を組み合わせた構造を採用している。ウエハー単位で基板を貼り合わせ、最後に個片化する製造プロセスにより、量産性の向上と製造コストの削減を図る。
同社によると、現在、同程度のピーク出力を持つレーザーは数百万円規模だが、2035年までに10ドルでの提供を目標に掲げる。その実現には、量産技術の確立に加え、品質と信頼性の確保が課題となる。今後は産業用途に加え、ARグラスやヘルスケア分野などへの展開も目指す。
