学生と一緒に「芽」を探す
─研究テーマを決める際、学生にはどのように向き合っていますか
研究室に配属された学生には、まず本人が何に興味があり、何が得意なのかを聞きます。その人の強みや好みと、その時にある共同研究や研究テーマとの接点を一緒に探していく感じです。「何の役に立つのかと問われるような突飛なことをやりたいのか」「社会に役立つことをしたいのか」といったことも聞きます。
最初から答えをこちらで与えるのではなく、話しながら新しい芽を見つけていく。空中ディスプレイも、学生の「映画のようなものを作りたい」という一言から始まりましたから、研究にはそういう余白が大切なのだと思います。
──研究で行き詰まった時は、どうしていますか
走ります（笑）。論文や特許、申請書などで考えがまとまらない時は、とりあえず頭に入れて走る。走っている時に思いつくこともありますし、思いつかなくても、その後シャワーを浴びている時に浮かぶことがあります。
研究は、最初から思った通りに進むものではありません。失敗に見えた実験から原理が見つかったり、学会で受けた質問が新しい方式につながったりする。そうした偶然を拾いながら、面白いと思った方向へ進んできた結果が、今の研究につながっているのだと思います。
情報が「そこにある」世界へ
──これから実現したい情報環境を、どのように思い描いていますか
情報が特定の画面に閉じ込められず、必要な時に、必要な場所に現れるような環境です。今は情報を見るためにスマートフォンやディスプレイを見ますが、将来は「画面を見る」という行為そのものが意識されなくなるかもしれません。
空中表示はその一つの手段です。光を使って、人と情報との関係をもっと自然にできる。そういう世界を作っていきたいですね。
