「箱」に縛られないコンピューター
─空中に表示することの意味
大きく捉えると、空間コンピューティングにつながると思います。コンピューターは、かつて部屋を占めるほど大きなものでした。それがデスクトップ、ノート、タブレットへと変わってきた。将来は、コンピューターを象徴する「箱」そのものがなくなるかもしれません。
大切なのは、ディスプレイがなくなるというより、ハードウェアの束縛から解放されることです。情報を出したい場所に、そのまま情報が存在する。例えば手術現場で、複数の人が同じ空中像を見ながら「ここ」と指し示すことができる。個人だけが見るARグラスとは違い、同じ場所の情報を複数人で共有できることも、空中表示の価値になると思います。
─特に苦労した研究は何でしょうか
手数という意味で大変だったのは、徳島大学時代に取り組んだフルカラーLEDを使った立体テレビです。パネルだけが届き、それを支える枠から自分たちで作る必要がありました。工作センターで相談すると、溶接のできる職員の方がまもなく定年だということで、「今後も研究を続けるなら自分でできた方がいい」と溶接から教わりました。配線も何千回という圧着作業が必要で、学生と黙々と手を動かしました。光学だけではなく、必要なら装置そのものを作る。研究にはそうした泥臭い作業もあります。
─研究室では、魚に映像を見せる研究もされていますね
これは異分野の研究者との再会がきっかけでした。昔、光コンピューティングの研究会で知り合った研究者と二十数年ぶりに再会し、私たちの研究を紹介したところ、生物実験にも使えるのではないかという話になりました。
魚には、周囲の模様が動くと、それを追うように泳ぐ性質があります。従来の生物実験では、縞模様を描いた円筒を物理的に回転させる装置を使いますが、光学的に映像を提示できれば、より自由な刺激を与えられます。水中に光の壁のような像を作り、魚の反応を見ることもできます。魚を誘導したり、水から出さずに体の大きさを測ったりできれば、養殖などへの応用にもつながる可能性があります。
空中に描画できる「空中お絵描き」インターフェース。描いた図柄が空間に浮かび上がる。
