国立極地研究所（極地研），国文学研究資料館，総合研究大学院大学の研究グループは，日本最古の天文記録として知られる「日本書紀」推古二十八年（620年）のくだりに記された「赤気」について，近年の古典籍を用いたオーロラ研究で解明されてきた「扇形オーロラ」と整合的であることを明らかにした（ニュースリリース）。

令和2年で編纂から1300年になる「日本書紀」には，日本最古の天文記録として，推古天皇二十八年（620年）に以下のような記録が残されている。

「十二月の庚寅の朔に，天に赤気有り。長さ一丈余なり。形雉尾に似れり。」

この記述はオーロラのことか，あるいは彗星か，どちらの説も決め手に欠け，科学的には謎めいた記述として知られてきた。中国の歴史書には，同年620年にオーロラらしき記述や巨大黒点が出た，という記述は見つからず，日中記録によるダブルチェックのような常套手段が通じない。

また彗星と解釈しようにも，「日本書紀」では箒星として区別して書かれていること，色味が「赤」からは程遠いことなど，幾つかぬぐえない不安が残る。また，形状に関する当該箇所は「雉」でなく「碓」と書いてある写本も多く，明治になり，飯田武郷によって「雉」に落ち着いたと考えられていた。

「日本書紀」では，赤気の形状が「雉の尾」のようであった，と書いてあるが，雉の尾羽の際立った特長として，ディスプレー行動や，母衣打ちで見られる，扇形の形状が知られている。

近年，研究グループが中心となって進めて来た文理融合の研究成果では，日本のような中緯度で見られるオーロラは赤く，扇形の構造を示すものである，ということを明らかにした。

以上の2点から，「日本書紀」の赤気はオーロラであろう，という新たな根拠を得ることができた。また，飯田武郷の研究により，「日本書紀」の該所は文献学的に「碓」ではなく「雉」に落ち着いたと考えられているが，それを科学的にも裏付けたことになる。

当時の日本の磁気緯度は現在よりも10度ほど高かったため，大規模な磁気嵐が起これば，日本でオーロラが見えても不思議はない。夜の長い新年，新月で月明かりもない真っ暗な夜空という，オーロラ観測の好条件も整っていた。

特に扇形オーロラは真夜中前に出現し，際立って明るいものであり，就寝前の出来事として目撃されやすく，空に現れた巨大な扇は，深く人々の印象に残るものだったと想像出来るという。それを見て驚いた当時の倭の人々が，天の使いと考えられていた雉の，ときおり魅せる美しい尾羽に例えたことは，十分に納得のいくものとしている。