産業技術総合研究所（産総研）と九州大学は共同で，次世代型の有機エレクトロルミネッセンス（有機EL）素子用の発光材料として注目される熱活性化遅延蛍光（TADF）を出す分子（TADF分子）の発光メカニズムを解明した（ニュースリリース）。
有機ELは，有機分子が電流によってエネルギーの高い励起状態になり，それがエネルギーの低い基底状態に戻る際に発光する現象を利用している。TADFは，室温の熱エネルギーの助けを受けて有機EL分子が放出する蛍光のことで，現在の有機ELに不可欠な希少金属が不要なことから低コスト化，高効率化の切り札とされている。
TADF発光には分子の二つの励起状態が関わり，それらの状態間のエネルギー差ΔESTが室温の熱エネルギー近くまで小さいほど，発光効率が高いと考えられている。しかし，室温の熱エネルギーではTADFの発光が困難なはずの分子でも，100%に近い高い発光効率を示す事例が報告されるようになり，発光メカニズムの詳細な解明が求められていた。
今回，産総研が開発した先端分光技術を駆使して，九大が開発したさまざまなTADF分子の発光過程を調べ，TADF発光メカニズムの詳細を解明し，発光効率を大幅に高める分子構造の特徴を突き止めた。
今回解明したメカニズムは，次世代有機EL材料の新しい設計指針として貢献するとともに，次世代材料を用いた低コストで高効率な有機ELディスプレーや有機EL照明などの普及への貢献が期待されるとしている。
研究グループは今後，過渡吸収分光装置の高度化と並行して，TADF分子の励起状態変換過程を更に詳細に観察し，励起状態の変換が高効率に起こるTADF分子の体系的な設計指針を構築する。また，これらの知見をTADF分子の設計にフィードバックし，高い発光効率と耐久性を併せ持つTADF材料の開発を支援するという。
