農工大ら，植物工場から冬季にブルーベリーを出荷

東京農工大学と日本ガスコムは，植物工場を使ってこれまで生産が不可能とされた冬季のブルーベリー果実の出荷に成功した（ニュースリリース）。

ブルーベリーの収穫期間は1品種でみると3週間程度と短く，果実の成熟時期が異なる種，品種，栽培型を組み合わせても，日本では夏季の4ヶ月間が主な出荷期間となっている。そのため冬季を含めたオフシーズンは，現状，海外からの輸入に頼っている。

東京農工大学では，果樹生産のための革新的な技術を開発するため，2011年にキャンパス内に「先進植物工場研究施設」を建設。この施設は，太陽光を利用する地上1階部分の太陽光型植物工場と，人工光を利用する地下1階の人工光型植物工場による2階建構造となっている。

果樹は，春夏秋冬を体験させることによって開花，結実し，休眠するため，この施設では，「春・夏・秋・冬」それぞれの環境を再現できる部屋を設置して，ブルーベリーをモデル植物として，果樹のライフサイクルの短縮化の研究を行なってきた。

研究の結果，ブルーベリーの連続開花結実法を開発し，2012年に特許を取得した。この技術では，オフシーズンを含む通年で果実の収穫が可能になり，また通常の自然栽培に比べて4～5倍の収量になったという。

また，連続的に開花が行なわれ，結実するため，1本の木に花，未熟果，成熟果が混在するいわゆる四季なりの様相を示し，長期にわたって出荷が可能になる。そこで，おの技術を社会実装するため，日本ガスコムが2021年6月に設立した6,000m²の植物工場で，連続開花結実法を誘導する温度，日長等の制御を行なって実験を重ねた。

その結果，9月から開花が認められ，11月から果実が成熟した。品種によって大きさ，糖度は異なるものの，大粒や高糖度の果実が収穫できたことから，伊勢丹新宿店で果実が12月から販売されることとなった。

日本ガスコムの植物工場は日本で初めて果樹であるブルーベリーを通年で栽培する大型の果樹工場となる。ブルーベリー果実は，手軽に食べることができるので，年間を通じて、高品質な国産のブルーベリーを安定的に供給することで，果物の摂取量の向上への貢献が期待される。

なお，果樹工場は2021年6月に完成し，工場内に入れた苗も若いため，初年度の生産量は少ないことが予想されるという。初年度は出荷量に制限もあるため，伊勢丹新宿店に商品が陳列されていないこともあるとしている。