島津ら，青色半導体レーザーで出力1kWを達成

島津製作所と大阪大学は，NEDOプロジェクトにおいて青色半導体レーザー装置の世界最高出力という1kWを実現した（ニュースリリース）。

青色半導体レーザーは金属に対する吸収効率が高く，赤外半導体レーザーでは困難とされる銅や金などの加工に適し，次世代レーザー加工機用の光源として応用が期待されるほか，熱伝導型溶接やレーザーマーキング用の光源として用途が広がりつつある。

一方で，数ミリメートル厚の金属の切断やレーザー焼き入れ，溶融・蒸散を伴うキーホール型溶接には，さらなる高出力化と高輝度化が必要とされている。

今回，両者は出力200W，輝度2.6×10⁶W/cm²（直径100μm）の青色半導体レーザー光源を開発し，青色半導体レーザー装置の世界最高出力1kWを実現した。これは，同プロジェクトで開発した出力100Wの従来品の10倍の出力。この成果は，青色半導体レーザー光源単体の高出力化および高輝度化の実現と，5本のレーザーを集約して1つの光ファイバーに束ねるレーザービームコンバイニング技術の新開発によるものという。

島津製作所はこの高出力化によって，従来の青色半導体レーザー技術では難しいとされていた数ミリメートル厚の銅や金のレーザー切断加工，レーザー焼き入れ，キーホール型溶接などの実現に向けて前進したとし，高い精度が要求される航空・宇宙・電気自動車などの産業において，部品加工での利用が見込めるとしている。

島津製作所と大阪大学は今後，青色半導体レーザー光源のさらなる高出力化と高輝度化を目指すとともに，レーザービームコンバイニング技術をさらに改良し，レーザーを集約する光ファイバーのさらなる小径化を進める。

なお，島津製作所は，今回開発した単体のレーザー（出力200W，輝度2.6×10⁶W/cm²，直径100μm）光源を，同社が展開する青色半導体レーザー光源「BLUE IMPACT」シリーズに加えることを予定しており，2020年度の製品化を計画している。