大興製作所は、UV-LEDを活用した農業向けの病害虫対策用光源「UV-Stick」を紹介した。紫外線の照射によって農作物の病気や害虫による被害を抑え、農薬の使用量削減や安定した栽培環境の実現を目指す。
今回展示した「UV-Stick」は、主に植物工場やビニールハウスでの使用を想定したもので、天井付近から広い範囲に照射する電球型と、多段式の栽培設備に適したバー型の2種類を紹介した。電球型は、UV-LEDと特殊なレンズを組み合わせることで、一般的なLEDの発光角よりも広い範囲への照射を可能にしている。一方、バー型は蛍光灯のように栽培棚へ設置できる構造を採用。反射カバーによって上方向へ向かう光も下方へ導き、限られた栽培スペースで効率的に紫外線を照射できるよう工夫している。
両タイプとも、UV-LEDチップを1個のみ使用している点が特徴だ。UV-LEDは一般的な照明用LEDと比較して高価なため、複数のチップを搭載すると製品コストが増大する。同社では、独自の光学設計とレンズ加工技術を活用し、少ない光源数で広範囲を照射できる構造を実現した。
照射する紫外線の波長は、対象となる病害虫によって異なるが、主に308～310nm付近のUV-B領域を使用する。アザミウマやコナジラミといった微小な害虫に対しては、紫外線による忌避効果を利用して作物への接近を抑える。また、イチゴ栽培などで問題となるうどんこ病についても、紫外線照射による病害の抑制を目指している。
近年、農業分野では農薬使用量の削減が重要な課題となっている。特に農作物の輸出では、国や地域によって使用可能な農薬の基準が異なることから、農薬に依存しない病害虫対策への関心が高まっている。また、従来の紫外線照射には水銀ランプが利用されてきたが、環境規制への対応からLEDへの代替が求められている。同社では、UV-LEDへの置き換えによって、水銀を使用しない光源の普及と省エネルギー化にも貢献したい考えだ。
さらに同社は、農業用途だけでなく、水の殺菌に向けたUV-LEDモジュール「「NOVATICS G」」も展開している。こちらは260～280nm付近の深紫外線を利用し、流路の両側から紫外線を照射することで、内部を流れる水の殺菌を図る仕組みとなっている。
石英ガラス加工を出発点に、光学設計から光源モジュールの組み立てまで一貫して手がける大興製作所。農業や水処理など、それぞれの用途に適した波長と照射方法を組み合わせることで、UV-LEDの新たな応用領域を広げていく。
