MFオプテックスは、使用環境に応じた被覆や端末加工により、水中や高温環境での使用に対応する石英光ファイバの技術と用途を「Photonics Innovation 2026」で紹介した。同社は、石英系光ファイバの製造から加工・組み立てまでを一貫して手がけている。
被覆・端末加工技術のコンセプト展示
コンセプト展示では、医療や半導体製造、核融合研究などでの用途実績に加え、海洋・宇宙分野への応用構想を示した。
展示では、被覆材料の選択と加工・組み立て技術を組み合わせた対応例を示した。水中での使用を想定した構造では、光を伝える石英部分の外側に緩衝層とETFE被覆を設ける。一方、耐熱用途にはアルミニウム被覆を用いる。光ファイバ先端へのキャップ取り付けや、気密フランジ付きのバンドルファイバも紹介した。
バンドルファイバは、複数の細い光ファイバを束ねた製品だ。同社は、ファイバを配列する加工を従来から手がけている。直線状や矩形状の配列による出射光の形状変更、分岐・集合にも対応する。数本から数万本までの構成が可能で、配列、分岐、端末金具、コネクタを用途に合わせて設計できる。使用波長に応じ、深紫外から近赤外までの各波長域に適したファイバを選択する。
2分岐バンドルファイバ。仕様は用途に応じて変更可能。
用途実績として、レーザー治療、フローサイトメーター、製造工程におけるプラズマ光の受光、液体の濃度モニタリング、薄膜の厚さ測定、炉内の炎の検知などを挙げた。核融合研究におけるプラズマ測定や、原子力燃料の表面観察にも利用されているという。
今後の応用先として、近赤外光の干渉を利用して血管内を断層撮影するOCT（光干渉断層撮影）や、光照射で発生する超音波を検出して画像化する光音響イメージング、半導体露光、顕微分光などを挙げた。さらに、海洋資源探索、水中でのレーザー加工、宇宙空間でのレーザー伝送も構想に含まれる。
