島根大ら，生体の視覚機能を模倣した撮像技術を開発

島根大学，情報通信研究機構（NICT），電気通信大学は，生体の視覚機能を模倣した撮像技術（視覚センサー）を開発した（ニュースリリース）。

研究グループは，バイオ材料を用いた，視覚センサーなどの視覚情報デバイス（素子）の構築に関する研究開発を行なってきたが，これまで生体材料でセンサーのようなデバイスを作る場合には大きな問題があった。

生体材料は一般に熱や薬品，乾燥などに弱いため，例えば半導体の製造技術には適合しない。視覚センサーの作製には様々な形状を造り出す必要があるため，生体材料に適した温和な条件で自在にパターニングする技術が必要だった。

研究グループは，まずインクジェット技術によって，温和な条件で光受容膜タンパク質「バクテリオロドプシン（bR）」を自在にパターニングする方法を開発し，問題を解決した。次に，この手法を用いて，視覚機能を模倣した2種の視覚センサーDOGフィルタとGaborフィルタを作製した。

これらは通常のカメラと異なり，DOGフィルタは物体の輪郭を認識する機能が，Gaborフィルタは物体の動きや方向を認識する機能が備わっており，一般のカメラとは見える画像が異なる。

Gaborフィルタでは，試行実験として，生の文字を読み取らせたところ，縦の線分のみを認識した画像が得られた。この特定方向の線分のみを抽出する特徴を活かして，生産現場での不良品の検出などへの応用が期待されるという。

今回の視覚センサーは外部電源が不要である点も特長。研究グループは，省エネルギーな印刷技術で作製でき，培養で生産できる生体材料を利用した点も相まって，持続可能な開発目標（SDGs）にも合致した，低環境負荷なセンサー技術として，自動運転車やドローンのカメラに代わるセンサー技術として今後の発展が期待されるとしている。