すばる望遠鏡は，補償光学で使われる新レーザーガイド星生成システムをアップグレードし，3月3日未明（ハワイ時）に「初射出（ファーストローンチ）」を達成した（ニュースリリース）。

大気揺らぎの影響を克服する「補償光学」に必要な，レーザーによって人工的なガイド星（レーザーガイド星）を作るレーザーガイド星生成システムは，地球大気の中間層（高度90-100km付近）には存在するナトリウム原子の層に589nmのレーザーを照射し，ナトリウム原子を励起して発光させる。

すばる望遠鏡が2011年から導入した4Wの全固体レーザーを用いたレーザーガイド星生成システムは，老朽化とともにレーザーガイド星の明るさが劣化していったため，アップグレードのプロジェクトを立ち上げた。

レーザーガイド星の明るさは，レーザーの出力に強く依存する。開発グループは，独Toptica Projectsのレーザーガイド星専用の高輝度レーザーを用いて，レーザーガイド星生成システムのアップグレードを行なった。

このレーザーは，ラマンファイバー増幅を用いることで，従来のレーザーよりもコンパクトでありながら22Wという高出力を実現している。世界中の8m級望遠鏡がこのレーザーを用いており，建設中の30m級望遠鏡でも採用されるなど，レーザーガイド星生成システムにおける標準的なレーザーとなっている。

今回のアップグレードにあたり，高出力レーザーの伝送方法が最大の課題となった。従来，レーザー室内で生成した4Wのレーザー光を光ファイバーを通して送信望遠鏡へ送っていたが，新しいレーザーは22Wと高出力のために光ファイバーを利用できない。

そこで，鏡の反射を利用する新たな伝送光学系を望遠鏡に搭載した。この伝送光学系では，20m程度の長距離を複数の鏡でレーザー光を何度も折り返して伝送するため，望遠鏡の姿勢変化で生じるたわみや温度環境の変化により，上空に射出するレーザー光の方向がわずかに変化していまう。

この問題を解決するため，伝送光学系内にレーザー光路の変化を検出するセンサーを搭載し，光路中の鏡の傾きを微調整する事で，上空に射出するレーザー光の揺れを1秒角以下に安定させる仕組みを施した。

今後は調整ののち，2022年後半から共同利用観測に供される予定。また，観測天体の周りに複数のレーザーガイド星を配置して大気揺らぎを断層的に測定するレーザートモグラフィ補償光学を開発する東北大のレーザートモグラフィ補償光学用波面センサー「ULTIMATE-START」で用いるため，レーザービームを4つに分割する開発も進めているという。