低損失で確実なMCF同士の接続や，SCFとの集合や分岐が可能なことを示した今回の展示の中で，記者がブレイクスルーが必要だと感じたのは増幅器だ。デモで使用されたマルチコアEDFAは各コアごとに増幅を行なうため，今回の増幅器には7台のEDFAが内蔵されており大型だ。消費電力も大きく，特に給電の必要がある海底ケーブルでは大きなネックとなる。今後，さらにコア数を増やしたMCFが登場することを考えてみても，増幅器の小型化は喫緊の課題だろう。

これに対して，すべてのコアを1台のEDFAで増幅しようとする一括励起型EDFAの研究が進められており（古河電工リリース），昨年までに一括で2コア増幅が実証されている。この技術の進捗がMCFの実用化の大きなカギの一つになりそうだ。

MCFの実用化はNICTが委託事業として進めており，2010~2013年にはMCFの設計・製造・評価技術の確立を目指した「i-FREE」，2011~2016年は，さらにMCFの接続・光増幅・伝送技術を目標とした「i-Action」が，企業や大学と共に行なわれている。今回の展示ははこれらの成果によるものだ。

そして2013年からは，100km以上のMCF製造・1Pb/s以上の大容量化・国際標準化を目標とした「革新的光ファイバの実用化に向けた研究開発」（呼称未定）が始まっており，いよいよMCFが次世代通信網の本命となるかが問われる。

【関連書籍】
光通信技術の飛躍的高度化
A5判　330頁　ハードカバー
中沢 正隆、鈴木 正敏、盛岡 敏夫　編