北海道大学の研究グループは，機械的刺激によってポリスチレンなどの汎用ポリマー材料に発光機能を付与する新しい方法を開発した（ニュースリリース）。

発光機能などをもつ機能性ポリマーは，現代社会の豊かで便利な生活を支える重要な材料だが，それらの調製には多段階の合成ステップがしばしば必要となり，複雑な有機合成反応に頼らない，より簡便な合成法の開発が望まれている。

ポリマーをボールミル中で粉砕すると，メカノラジカルが発生することが古くから知られている。また，ラジカル種と反応することで初めて強い蛍光を示す「ターンオン型」蛍光ラジカル反応剤が知られている。

そこで研究では，ポリマーと蛍光ラジカル反応剤を同時にボールミルで攪拌することで，ポリマーに発生したメカノラジカルとラジカルプローブが反応させ，ポリマー主鎖に蛍光分子を導入する検討を行なった。

研究では，ポリマーと蛍光ラジカル反応剤をステンレス製ボールとともにステンレス製ボールミルジャーに入れ，30Hzで30分間振とうさせた。具体的には，ポリスチレンとターンオン型蛍光ラジカル反応剤をボールミル中で攪拌すると，青く発光するポリマーが得られることを見出した。

種々の光学測定，GPC測定やNMR測定などにより，蛍光分子がポリマー主鎖に導入されていることを確かめた。この方法はポリメチルメタクリレート，ポリエチレン，ポリフェニレンスルフィドやポリスルホンなどにも適用でき，対応する発光ポリマーを簡便に調製することに成功した。

この成果により，複雑な有機合成化学的手法を用いずに，簡便に発光ポリマーを調製することが可能となった。この技術を発展させることで，発光性に限らず様々な機能を汎用ポリマーに付与できる可能性があるという。また，機械的刺激に応答性を示すポリマー材料やセンサー材料の開発への応用も期待できるとしている。