沖縄科学技術大学院大学（OIST）の研究グループは，RNA配列を検出し，蛍光で存在を知らせることができるナノマシンを開発した（ニュースリリース）。

本来RNAには，遺伝子発現を制御し，特定の分子を認識し，化学反応を触媒する多様な機能がある。

今回，研究グループは，正しいトリガー（特定の標的RNA配列）が与えられたときにだけ，熱力学的に安定な形に移行するRNAを設計したいと考え，多くの合成RNAを模索した後，トリガーが導入されたときにのみ大量の光を発するRNAを見つけた。

「RNA分子トランスフォーマー」と呼ばれるこのナノマシンは，2つの状態の間を切り替えられる合成RNA分子。このトランスフォーマーは，標的RNAに結合するとその形状を変え，新たな立体構造が蛍光を発することによって標的の存在を知らせる。また，形状変化と同時に標的RNAを放出するので，さらに多くのナノマシンの形状を変化させることにより，シグナルを増幅させるという。

従来の研究でも，特定の標的を感知し，シグナルを増幅し，そして光るRNAセンサーが作成されたが，これらは複数のRNA鎖を正確な比で混ぜる必要があり，そのようなマシンを作成し使用するのは簡単ではなかった。今回，これら一連の機能を果たすことができる単一のRNA配列の設計に成功した。

研究グループは，今回の研究により細胞自身の機構を用い，細胞内でナノマシンを生成できるようになるとともに，このナノマシンが異なる病状に関連する特定の分子を感知することにより，診断装置として働く可能性があるとしている。