芝浦工業大学の研究グループは，レーザー誘起プラズマ（Laser-induced plasma: LIP）による衝撃波を使用し，構造物の損傷を完全に非接触・非破壊で高精度に検知するシステムを開発した（ニュースリリース）。
航空機，プラントなどの大型構造物の損傷を検知するために，薄板構造物に伝播する弾性波の1つであるLamb波を用いた検討がなされている。非接触・非破壊でLamb波を生成する手法は，レーザー熱弾性や空気結合振動子による方法などが研究されている。しかし，前者は生成されるLamb波の振幅が小さく信号雑音比において問題があり，後者は利用できる環境に制約があった。
また，レーザーアブレーション（Laser ablation: LA，固体表面に高出力のレーザーをパルス照射すると高温高密度のプラズマプルームが形成される現象）によるLamb波生成手法は，従来よりも約100倍強い振幅のLamb波を発生させ，優れた信号雑音比となる。これまでの50分の1程度の時間で検査が可能となるが，検査対象にごく小さな痕ができるという問題があった。
研究グループは，LIPを用いたインパルス加振により，対象構造物に非接触・非破壊でLamb波を生成し，LAと同じ精度で，完全に非接触・非破壊で損傷を検知することに成功した。Lamb波は，高出力パルスレーザーを空気中に照射すると形成されるプラズマが，周囲に球面状に膨張するときに生じる衝撃波を用いて生成した。
このシステムは，LIP衝撃波により加振力を作用させるため，検査対象と衝撃波の生成位置を変化させることで，生成されるLamb波の大きさ，周波数特性，加振面積などをコントロールでき，様々な損傷の検知が可能になるという。実験では，ジュラルミン平板に伝播するLamb波をレーザードップラー振動計により可視化し，その伝播を観察することで，人工的に設けた貫通亀裂の検知にも成功した。
研究グループは今後，完全に非接触非破壊で，将来的には航空機のような大型構造物に対する，広域損傷検知などへの実用化を目指すとしている。
