京都大学の研究グループは，チリ カトリカ大学，スイス チューリヒ工科大学などと共同で，透過力の強い硬X線で見つかった多数の活動銀河核（銀河の中心部で明るく輝く領域）を，世界中のX線望遠鏡や地上の可視光望遠鏡を用いて詳しく調査することで，巨大ブラックホールの質量，輻射光度，覆い隠しているガスの量を精度よく測定することに成功した（ニュースリリース）。
銀河の中心に普遍的に存在する巨大ブラックホールの成長メカニズムとその環境の理解は，現代天文学の大きな課題の一つ。巨大ブラックホールに周囲のガスが流れ込むと，銀河の中心部が明るく輝き、「活動銀河核」として観測される。これらの活動銀河核の大多数は，大量のガスや塵に覆われていることがわかっているが，その理由は長年来の謎のままだった。
研究グループは，偏りのない多数の活動銀河核サンプルを作り，その「統計的性質」を調査するという方法をとった。活動銀河核の一つ一つについて，その基本的性質である（a）光度（ブラックホールからの輻射エネルギーの強さ），（b）ブラックホールを隠している視線方向にあるガスの量，（c）ブラックホールの質量を，X線望遠鏡や地上可視光望遠鏡を用いて精度よく求めていった。
詳しいデータ解析の結果，「ブラックホール質量に対する光度の比」が大きくなるほど，ブラックホールを覆い隠しているガスの量が減っていることがわかった。つまり，周囲のガスの分布を決定する主要因は，ブラックホール質量で規格化した降着率（単位時間あたりにブラックホールが吸い込むガスの量）であることが，世界で初めて明らかになった。
ブラックホールがあまりにも急速に物質を吸引する結果，放射される光の力が自身の重力よりも強くなってしまうと，覆っていたガスは吹き飛んでしまい，ブラックホールがそれらを吸い込んで「太り続ける」ことはできなくなる。この研究成果は，巨大ブラックホール及びそれと共に進化する銀河の成長メカニズムを理解する上で，鍵となる発見だとしている。
