愛媛大学の研究グループは，地球マントルの主要鉱物であるとともに，レーザー発振素子など光学材料としても重要であるガーネット（ざくろ石）の透明ナノ多結晶体の合成に成功した（ニュースリリース）。
酸化物などの微細な結晶を焼き固めたセラミックスは，古くから陶器やレンガ・瓦など様々な利用がされてきた。通常のセラミックスは不透明だが，近年，光の散乱・吸収源となる空孔や不純物のないセラミックスが開発され，「透明セラミックス」として，レーザーや光学レンズなどに応用されている。
従来の透明セラミックスは，通常1ミクロン～0.1ミリ程度の結晶の粉末を，大気圧下で焼き固めた（焼結）ものだが，結晶のサイズをこれより更に小さくして，0.1ミクロン（100㎚）以下の「ナノサイズ」にすると，セラミックスの透明性が向上するとともに，硬さも増す「透明ナノセラミックス」ができるのではないかと予想されていた。
研究グループは，棒状に加工したガラス試料に，マルチアンビル超高圧合成装置を用いて，10万気圧以上の超高圧と，1400℃程度の温度を加えることにより，透明ナノセラミックスの一種である「透明ナノ多結晶ガーネット」の合成に，世界で初めて成功した。
得られたナノ多結晶ガーネットは，大きさ30㎚程度の超微細結晶からなり，宝石などに使われる単結晶ガーネットと同程度の透光性とともに，約30%高い硬度を有することも明らかになった。
研究グループは，今回開発された超高圧合成法を用いることにより，新しい透明ナノセラミックスの開発と，そのレーザーや光学素子などへの応用も期待されるとしている。
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