東京大学理学系研究科研究員の谷本博一氏と教授の佐野雅己氏の研究グループは、細胞が生み出す物理的な力と細胞の運動との間に成り立つ関係を明らかにした。

研究グループはまず牽引力顕微鏡（Traction Force Microscopy）と呼ばれる手法を用いて、運動する細胞が蛍光ビーズを埋め込んだ柔らかい基盤に与える応力場を測定した。次に測定結果を定量的に解析することで、応力の総和ではなく、空間的な非対称性が細胞の運動方向を決定することを発見した。この力－運動の関係は、外力の総和の方向に運動する非生物のそれとは本質的に異なるものである。

この研究は生物学・物理学の境界領域に属する数少ない研究であり、細胞の力と運動との関係を明らかにした初めての報告である。細胞運動は癌細胞の転移に代表される多数の疾患に関わっており、その原理の解明は、将来的には医学への応用へとつながるものと期待される。

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