コーセー，iPS細胞による肌の若返りの可能性を確認

コーセーは，同一供与者から異なる年齢で得られた皮膚線維芽細胞よりiPS細胞を作製し，解析・評価した。その結果，老化過程の痕跡である短縮した「テロメア」が供与年齢に関わらず回復していることを明らかにした（ニュースリリース）。

iPS細胞（人工多能性幹細胞）は，様々な組織や臓器の細胞に分化し，ほぼ無限に増殖する万能性をもった幹細胞。ヒトの皮膚などの体細胞に遺伝子などの特定因子を導入し，培養することで，分化した細胞から未分化の多能性幹細胞に“初期化”することができる。

一方，老化の過程は不可逆的であり，老化は細胞レベルでも進行することが知られている。同社では，老化した細胞が初期化されたとき，どの程度回復されるか，という点に着目した。

老化の指標としてよく知られているのが，細胞の染色体の両端にある「テロメア」と呼ばれる構造。「テロメア」は，細胞分裂を繰り返すと共に短くなり，ある限界を超えて短くなると細胞分裂が止まってしまう。今回の研究では，細胞の初期化によって，老化した細胞の「テロメア」が回復可能かを調べた。

研究で用いたiPS細胞は，同一供与者より異なる年齢（36～67 歳）で得られた線維芽細胞から，京都大学iPS細胞研究所と共同で作製したもの。「テロメア」の長さを比較するため，iPS細胞とそれらの元となる線維芽細胞を用いて評価を行なった。

その結果，36歳から67歳までの間に線維芽細胞の「テロメア」の長さは次第に短縮するが，初期化されたiPS細胞の「テロメア」は，いずれの供与年齢においても，長さが回復していることが明らかとなった。

さらに，36歳から67歳までに得られた，すべての線維芽細胞から作製したiPS細胞をケラチノサイトに分化させることに成功した。このことから，異なる細胞に分化するというiPS細胞の特性は，細胞の供与年齢に関わらず，正常に機能することが確認された。つまり細胞に刻まれた老化の痕跡は，初期化の過程で取り除かれ，iPS細胞の機能にも影響を及ぼさない可能性が示唆された。

同社は今後の展望として，iPS細胞化と供与者の加齢について，遺伝子レベルでの知見を蓄積することで，老化過程の再現やメカニズムの解明が進むことを期待している。また，iPS細胞やそれを分化させた細胞を用いることで，老化研究の領域だけでなく，皮膚の生理機能解析や化粧品成分の評価系の確立，動物実験代替法への応用などに広げることが可能になるとしている。