平成の年号が変わる今年は，葛飾北斎（1760－1849）没後170年に当り，様々な行事も予定されているようです。北斎の作品の中でも特に『富岳三十六景』の深く濃い青が印象的です（図1）。その絵が出た頃から多くの絵師が「ベロ藍」と称する顔料を使い始めます。北斎の類い稀なる才能と，願ってもない顔料との出会いは一つのドラマでもありました。今回は，そんな青い顔料をたどってみました。