レーザー光を凸レンズで集光すると，図3のように，狭い領域に高いエネルギー密度を作ることができます。これは鉄板に穴をあける，切断する，溶接するのに使えます。固いものだけではありません，赤ちゃんが口にくわえて吸う哺乳瓶がありますが，このお乳が出てくる部分の穴を開けるのにも使われています。また，何十枚と重ねた布をいろいろな形に切断するのにも便利です。

実は，ダイヤモンドの加工にも使われているのです。また，タバコのフィルター巻紙の無数な非常に小さな穴もレーザーによって開けられています。タバコは煙と空気を混合して吸うわけですが，この小さな穴がタールとニコチンの含有量を調整しています。

治療分野でもレーザーが使われています。例えば，レーザーで顔などにできた痣，シミ，そばかす，ほくろの部分を焼き取ることができます。また，網膜が眼底壁から剥がれてしまい，視力や視野を失う網膜剥離という病気に対し，レーザーで治療することも可能になっています。網膜が完全に剥がれてしまうと手の施しようがありませんが，一部が裂けた状態ですと，レーザー光を瞳孔から導入し，タンパク質を凝固することで，裂け目をふさぐことができます。外科手術を必要としませんので，患者への負担の少ない手術です。

手術に使われるメスでも，レーザーが応用されています。切った部分が熱で凝固するために止血処置を必要とせず，手術時間を短くでき，患者の負担を軽減できます。また，直接接触しないので，衛生的であるといったメリットもあります。ガンの治療や診断にも役に立っています。このような医療分野におけるレーザーの役割は，今後ますます重要になってくるでしょう。

数え上げたらきりがないくらいに使われているのですが，意外と知られていないのがレーザーです。次回からは光の本質に迫りながら，レーザー装置の原理から実例までを，順を追って詳しくお話ししていきます。