電球のように定常的に光を発しているレーザーもあれば，瞬間的に光を発するレーザーもあります。日常よく見るレーザーとしては，定常的なものの方が多いでしょう。これを「連続発振レーザー」と呼びます。連続発振レーザーでは，図2-1の波がずっと続いているのです。一方，ある瞬間だけ，光を発するレーザーのことを「パルス発振レーザー」と言います。
エネルギーが同じであれば，パルス幅が短くなればなる程，ピークパワーが高くなります。最近のレーザー技術の進歩によってフェム卜秒（fs＝10-15s）の極めて短いパルスの発生が可能になりました。その結果，極めて高いピークパワーを持ったパルスの発生が可能となっています。簡単に言えば，パルスの持つ全エネルギーは，図2-2の波形の面積に相当し，ピークパワーは頂点の光強度に相当することになります。ところで，パルスエネルギーの全エネルギーはジュールの単位で計り，ピークパワーはワットで測りますが，互いの関係は
ジュール＝ワット×秒
です。
レーザーの出力パワーは，極めて大きな範囲にわたっています。小さなものでは1ミリワット（1 mW=1/1000 W）から，大きなものでは1キロワット以上のもの（1 kW=1000 W）まであります。小さな半導体レーザーでは，数Wを出すのがやっとですし，炭酸ガスレーザーでは数十kWなんて簡単に出せます。必要なパワーに応じてレーザーの種類を選ぶ必要があります。
図2-3にレーザー光の特徴を1枚の図にまとめてあります。次々回から，このような特徴がどこから出てくるのかについてお話しします。
宮崎大学・名誉教授 黒澤 宏
執筆者紹介
黒澤 宏（くろさわ こう）
大阪府立大学工学部博士課程を経て1976年より同大学助手，助教授を経て1991年より宮崎大学工学部電気工学科教授，その後2007年9月に大学教員生活に終止符を打ち，（独）科学技術振興機構JSTイノベーションサテライト宮崎の館長に就任し，地域における産学官連携業務に専念。現在は（一社）九州産業技術センター 成功報酬型事業化支援制度・専任コーティネータを務めている。レーザーEXPOにおいては，2003年から主に基礎部門の講師を務めており，初心者にわかりやすくレーザーについて解説している。
