名古屋大学らの研究グループは，X線偏光観測衛星「IXPE（Imaging X-ray Polarimetry Explorer）」によるブラックホール連星「はくちょう座X-1」の観測において，銀河系内のブラックホールと恒星の連星系の観測から，ブラックホール近傍から放射されるX線がわずかに偏光していることを発見し，ブラックホール近傍にある高温のプラズマ（コロナ）の位置と形状を明らかにした（ニュースリリース）。
ブラックホール連星系のブラックホールの周辺には，恒星からの物質がブラックホールの強い重力に引かれてできる渦巻き状の高温の「円盤」と，円盤よりも高温の「コロナ」と呼ばれるプラズマが存在する。
今回，研究グループは，2021年12月9日に打ち上げられた世界初のX線偏光撮像衛星であるIXPEを用いてブラックホール連星系はくちょう座X-1を観測したところ，X線の振動方向がブラックホールから放出される「ジェット」と呼ばれるプラズマ噴出流の方向にわずかに偏っている（偏光している）ことを発見した。
このX線の偏りとその強さから，コロナはジェットの方向には存在せず，円盤の両面を覆っているか，もしくは円盤の内縁とブラックホールとの間に位置していると考えられるという。
このようなブラックホール近傍の物質の位置関係は，従来のX線望遠鏡では遠すぎて分解できず，偏光を観測することで初めて明らかになった。研究グループはこの研究成果について，ブラックホール近傍における強重力場下の物理の検証や，ブラックホールの自転速度の測定につながると期待できるとしている。
