量子科学技術研究開発機構（QST）は，X線を当てた際に磁石から発生するX線は特徴的な振れ方（偏光）を有しており，その振れ方が磁石の向きにより変化する現象を発見した（ニュースリリース）。
X線を用いて磁性材料中のミクロな磁石の向き（磁区構造）を調べる手法は，磁石性能の向上などに必須であることから，これまでも活発に開発が進められ，広く利用されている。これまでのX線を用いた磁区構造観測手法では，主に磁石の向きによってX線の吸収量が変わる現象を利用していた。
しかしながら，この手法では鉄やコバルトといった磁石に有用な材料に対して，透過力のあるエネルギーの高いX線（硬X線）では，磁石の向きに対する感度が低いという問題があった。
この難問に対し，研究では，X線と磁気の基礎原理から見直し，新たに，物質にX線を照射した際に発生するX線（蛍光X線）とその振れ方に着目した。測定では大型放射光施設SPring-8の強力なX線を用い，磁石から発生する蛍光X線が特徴的な振れ方（円偏光）を持っており，磁石の向きに応じてX線の振れ方（偏光）が変化する現象を初めて発見した。
また，硬X線を用いて鉄やコバルトを対象に磁区構造を観察する場合でも，蛍光X線の振れ方に着目すると，磁石の向きに対する感度が高いということも分かった。こうした特長は，材料内部の磁区構造が見える高性能なX線磁気顕微鏡の開発にもつながるという。
この成果は基本的な原理の発見であるとともに，希土類金属を含まない新規高性能磁石材料に対して，磁区構造の内部観察から性能劣化の場所・原因を特定し高性能化に貢献するなど，開発研究へ寄与も期待されるとしている。
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