IoTという言葉がビジネスの世界でトレンドとなって久しいが，実際にIoTをキーワードにビジネスを展開し，成功を収めている企業はどれくらいあるのだろうか。

多数のセンサーや装置をネットワークで結び，遠隔地からデータをリアルタイムで取得したり，装置の制御を可能にしたりするIoTにおいて，プロバイダーとしての光産業はセンサーの供給において最も期待されているだろう。

しかしIoTに用いられるセンサーは最新の技術を用いた高価なものだけではない。むしろ小型で安価なものが求められることも多いため，どうしても薄利多売のビジネスになってしまう。よって，あらかじめ利益が見込めるアプリケーションを顧客に提示することが重要になるが，それこそがIoTビジネスの一番難しい部分だと言えるだろう。

■アルプス電気の試み

電子デバイスメーカーのアルプス電気では，数種のセンサーを一つの基板に実装したIoTの開発キット「IoTスマートモジュール」（以下キット）を昨年の秋より9,800円という価格で発売している。

このキットは，気圧，温湿度，UV/照度，6軸の4つのセンサーと，制御用のマイコン，通信用のBluetooth Smartデバイスを，わずか18.5×5.6×3.4 mmの基板上に実装したもの。ボタン電池を用いた電源と共に，43.9×27.2×10.8 mmの透明樹脂性のケースに収められている。

スイッチを入れるだけですぐに測定を始めることができ，測定データは，アプリをインストールしたスマートフォンやタブレットに送信される。電池の寿命は，各センサーが1分に1回ずつの頻度で測定信号を発信する場合で約1年間としている。

各センサーの大きさは2～3 mm角で，高さは全て1 mm以下。このうちUV/照度センサーの仕様をみると，UVセンサーの測定波長域はUV-Aで，測定範囲は0～20.48 mW/cm²，感度は0.005（mW/cm²）/LSB。周囲光は同じく0～81900 lx，20 lx/LSBとなっている。

■スマホが実現するIoT

同社は何故このような製品を開発し，IoT市場でどのような戦略を展開しようとしているのだろうか。同社の民生・新市場業務部 担当課長の稲垣一哉氏によれば，同社にはセンサー事業と通信事業があり，IoTが話題となる前から，両者を合わせて新事業を開拓しようとしてきていた。しかし，実際に製品化を進めると「コストやバッテリーの問題があり，思うような製品を実用化できなかった」という。

ところが，ここ2～3年でスマートフォンの薄型化が急速に進んだことで状況が変わってきた。最近ではスマートフォンの大画面化と薄型化が進むと同時に，バッテリーの大型化によってデバイスの実装面積が小さくなり，さらに徹底した低消費電力化の要求もあって，デバイスの一層の小型化・低背化・低消費電力化が進展してきたからだ。

こうした背景が，スマートフォンの各種デバイスを手掛けてきた同社にとって「キットを実用化する推進力になった」というのだ。