東京大学と京都大学の研究チームは，1分子イメージング技術を用いて，タンパク質からなる複合体RRISCが標的RNAを切断する過程を分子1個のレベルで観察することに，初めて成功した（ニュースリリース）。

小さなRNAが特定のタンパク質の合成を抑えるRNAiという現象は，遺伝子のはたらきを調べる方法として，生物学実験に幅広く利用されている。

RNAiは，小さなRNAとアルゴノートと呼ばれるタンパク質からなる複合体RISCが，標的RNAに結合し切断することで引き起こされる。しかし，RISCがどのように切断しているかについては，これまで詳しく調べる方法がなく謎に包まれていた。

研究グループは，モデル生物であるショウジョウバエを用いて，RISCに取り込まれる小さなRNAに蛍光分子で目印をつけ，1分子イメージング技術を用いた。その結果，これまではとらえることができなかったRISCが標的を切断する詳細な過程が分子レベルで明らかになった。

観察はまず，顕微鏡観察用のスライドガラスの上に，蛍光標識した標的RNA鎖を固定した。次に，内包する小さなRNA鎖に蛍光色素をつけたRISCを加えた。こうして，スライドガラス上でRISCが標的RNA鎖を切断し，切断断片を放出する過程を，全反射蛍光顕微鏡を用いて1分子レベルでリアルタイム観察した。

これは，RISCによる標的切断の仕組みを解明し，RNAiの分子メカニズムを詳細に明らかにした画期的な成果。さらに研究の波及効果として，現在進められているRNAiを利用した次世代医薬品の開発など，RNAiのさらなる応用を加速することが期待されるとしている。

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