国際研究チーム，望遠鏡での光学観測により微細構造定数を確認

豪スウィンバーン工科大学を中心とする研究チームは，宇宙の基礎物理法則を調べるため，可視天体観測において世界最高レベルの性能を有する3つの地上大型望遠鏡を用いて，ひとつの天体を観測した（ニュースリリース）。

研究チームは，すばる望遠鏡に加え，同じくハワイにあるケック望遠鏡，そしてチリにある超大型望遠鏡（VLT）をすべて利用し，HS1549+1919と呼ばれるクエーサーの観測を集中的に行なった。

このクエーサーからやってくる光は，3つの銀河をくぐり抜けて地球に到達する間に，ある特定の波長が吸収されるため，特徴的な光の欠損パターンが残される。このパターンを調べることにより，遠方宇宙（すなわち過去の宇宙）における基礎的な物理法則を調べることができる。具体的には，電磁気力の大きさの指標となる微細構造定数を調べた。

観測が高精度で信頼できることを確認するために，上記3つの望遠鏡を使用した。その結果，3つの望遠鏡で取得されたデータはいずれも同じ結論を導き出した。それは，過去100億年の間に，微細構造定数の大きさが100万分の5～10程度以上のスケールでの変動は示さないというもの。

現在，研究チームは他の銀河に対しても同様な測定作業を進めており，この手法をより多くのクエーサーに対して適用すれことで，宇宙の長い歴史において，本当に微細構造定数が変動しているのか否かを，非常に高い精度で確認出来るようになるとしている。