正月の清々しさは何故か特別に感じられるものです。昔は，凧揚げ，書き初め，かるた等々の正月らしい遊びや行事などがありましたが，そんな風習も近年はだいぶ変わってきました。例えば，“凧揚げ”はカイトになり，今ではドローンになり（？），“書き初め”はごく限られた人たちの世界となり，文字を書くにも筆ではなくキーボードを叩く書き初めになっています。又，“かるた”はトランプに代わり，更にスマホのゲームに代わってしまった感もあります。今回は昔の正月を想い，百人一首やかるたの世界に目を向けた新年の話題です。

“かるた”はポルトガル語の“Carta”から来ています。語源は手紙や紙板状のものから発したようで，次第にトランプのような札を意味するようになりました。古代エジプトやインドが起源とされる説もありましたが，現在は中国起源説が有力のようで，14世紀頃までには欧州に伝わっていたのです。そんなカードが16世紀にポルトガルから日本に伝来したのです。1セットが40枚から52枚で構成されるもので，総称してラテンスートと呼ばれ，イタリアンスートやスペインスートなどがありました（図1）。