ウシオ電機は，大阪大学先導的学際研究機構の「メタンガスのギ酸・メタノール化」の共同開発研究へ参画したことを発表した（ニュースリリース）。
家畜ふん尿の嫌気性発酵で得られるバイオガスは，温室効果ガスであるメタンが約60%含まれており，エネルギーとして活用できる。現在，そのバイオガスのエネルギー活用のため各地でプラントが建設され，メタンガスをボイラーや発電機の燃料として利用して熱や電気を取り出しているが，その過程でCO2が発生するという課題がある。
また，取り出した電力の活用目的は，固定価格買取制度（FIT）を利用した売電というケースが大半を占めるが，そのFITも近い将来に終焉を迎えるといわれており，FIT終了後のバイオガス活用について多くの議論がされている。
同機構の研究グループは2018年2月，二酸化塩素を用いた光反応で，CO2を排出することなく常温・常圧下で空気とメタンからメタノールとギ酸を作り出すことに世界で初めて成功したと発表している。
そこで同社は，大阪大学が中心となって活動しているこのコンソーシアムに対し，その光反応に最適な「光」とリアクターを提供することにした。
この技術を応用することで，バイオマス事業・酪農・下水処理場などで排出されるバイオガスの一部を，温室効果をもたらすことなくギ酸・メタノールといった貯蔵，運搬可能な液体エネルギーとして利用することが可能となり，エネルギーの地産地消や地域の循環型酪農などへの貢献が見込まれるという。
今後は実用化に向けさらに研究・開発を進め，2023年に実証実験を開始し，2027年の事業化を目指すとしている。
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