東京工業大学は，遺伝子（DNA，デオキシリボ核酸）から作られるRNA（リボ核酸）の長さを，細胞内の遺伝子の大部分をRNAへと写し取る酵素である，RNAポリメラーゼIIに結合する「NELF」というタンパク質が制御していることを突き止めた（ニュースリリース）。

遺伝子発現のエンジンともいえるRNAポリメラーゼIIにNELFが直接作用して，RNAの長さを適切にコントロールする仕組みを発見したもので，学術的な意義だけでなく，がん化の仕組みの解明につながると期待される。

NELFの働きを人為的に阻害すると，snRNAやヒストンメッセンジャーRNAといった本来は短いRNAが適切なプロセシング（加工・処理）を受けず，異常に長いRNAが作られるようになる。その結果，機能的に重要なsnRNAやヒストンが働けなくなり，細胞は増殖できなくなることが分かった。

RNAポリメラーゼIIという酵素は遺伝子からRNAを写し取る（転写）。従来は，どこからどこまでが遺伝子で，どこからどこまでをRNAに写し取るべきかという情報はDNAの塩基配列に刻み込まれており，RNAポリメラーゼIIは正確に転写を行なうと考えられていた。

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