物質・材料研究機構（NIMS）は，慶應義塾大学と共同で、従来困難だった生命活動や病気に広く関わる補酵素である，細胞内のニコチンアデニンジヌクレオチド誘導体（NAD(P)H） を可視化イメージングする方法を世界で初めて開発した。

細胞内の物質に蛍光物質を結合させ，識別，可視化する蛍光イメージング法は，ある程度以上に複雑な分子の検出，測定ができず，また緑色蛍光タンパク質（GFP）をセンサとして用いる方法では，細胞内に特別な遺伝子を導入させる必要があるため，広く一般の細胞で用いることはできなかった。

細胞のさまざまな活動に関与し，多くの生命現象や疾患に普遍的に関わる重要な生体内物質に，ニコチンアデニンジヌクレオチド誘導体であるNADH とそのリン酸化体であるNADPH（ここではNAD(P)H と総称）という物質がある。NAD(P)Hを可視化できる蛍光イメージングは，生命科学の発展のためとても重要な技術として望まれていたが，NAD(P)Hは蛍光物質との反応性が低く，開発が困難だった。

研究グループは今回，NAD(P)Hと特異的に反応する蛍光プローブ を新規に開発すると共に，この反応性を促進することができる「人工プロモータ」を組み合わせるというアイデアにより，世界で初めてNAD(P)Hの蛍光イメージングに成功した。

 NAD(P)H の生体における普遍性を考えると，開発した蛍光プローブとプロモータを組み合わせる手法は，広い範囲の医学・生理学・生物学分野に波及すると期待できる。例えば，湿潤がんからのNADHの漏れ出しの検出によるがんの早期発見や治療支援，アルコール性肝障害においてNADHが過剰になるような肝機能の診断，アルツハイマー，うつ病，パーキンソン病などの脳，神経に関する疾患におけるNADHの欠乏の症状の解明などの応用が期待される。

詳しくはNIMSプレスリリースへ。