富山県立大学教授の浅野泰久氏，同研究員の安川 和志氏らは，アミン化合物（R型α－メチルベンジルアミン，（R型α-MBA））に作用する新しい酵素を開発、，この酵素を用いて鏡像異性体であるα－MBAの左手系（S型）のみを100%の高純度で生産する方法を開発した。 この酵素とR型α-MBAの複合体の立体構造を，KEKフォトンファクトリーのX線結晶構造解析によって決定，その反応機構を分子レベルで解明した。

有機化合物の中には，全く同じ組成でありながら，立体構造的には実像と鏡像の関係にある2種類ができるものがある。これを鏡像異性体とよび，右手系（R型）と左手系（S型）と区別している。 両者の性質は生物の体内では異なり，特に医薬品に使われるサリドマイド分子では左手系は催眠・鎮静作用があるのに対し，右手系は胎児への強い催奇性を持つことが知られている。このような背景から，医薬品などの開発では鏡像異性体を低コスト・高純度で作り分けることが重要となっている。

研究グループは，医薬品原料として利用されているα-MBAに注目し，S型とR型の混在しているα-MBAから100%S型のα-MBAを作る方法の開発に取り組んできた。 今回，ブタ腎臓由来のD-アミノ酸酸化酵素からR型のα-MBAだけに作用する酸化酵素を世界で初めて開発した。

この酵素をS型とR型の混在しているα-MBAに作用させると，R型のみが中間体α－メチルベンジルイミンに変換され，再びα-MBAに還元される過程でS型とR型が50%ずつできる。ここに再び酵素を作用させ，R型を変換，この工程を繰り返すことで，純度100%のS型α-MBAを得ることに成功した。

今回開発したこの方法はにより，従来の手法の倍の収率でS型α-MBAを生産でき，鏡像異性体の選択的生産の高効率化，低コスト化に有用で産業利用が期待される。

詳しくはこちら。