横浜市立大学大学院准教授の東昌市氏のグループは，がん治療の標的酵素に対する高特異性インヒビターの分子設計に成功したと発表した。

悪性のがん組織では，マトリックスメタロプロテアーゼ（MMPs）と呼ばれるタンパク質分解酵素が高発現し，がん細胞の浸潤・転移に関わっている。これまで多くのMMPs阻害剤が開発されてきたものの，様々な副作用が原因となって，がん治療薬としての利用に至っていなかった。これは20種以上存在するMMPsのうち，がん治療の標的となるMMPsのみに作用する選択的阻害剤の開発が困難であったことによる。

研究チームは，APP-IPと命名したペプチドが標的MMPsの一つであるMMP-2に対し，選択的阻害活性を持つことを見出し，その阻害機構を解明している。今回はこのAPP-IPと生理的MMPsインヒビタータンパク質であるTIMP-2を組み合わせることにより，MMP-2選択性，阻害活性および安定性を飛躍的に上昇させたインヒビタータンパク質の創出に成功した。
この高特異性MMP-2インヒビターにより，がんをはじめとしたMMP-2が関与する疾患の治療薬としての応用が期待される。

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