パナソニックは，低温水の余剰排熱を活用して発電する熱発電チューブを開発，200時間を超える検証試験で96℃の温水排熱から最大246W（換算値820W/m³）の発電性能を確認した。この値は，設置面積換算で太陽光発電の約4倍に匹敵する発電性能。

同社は，従来有効に利用されずに捨てられていた200℃以下の低温の未利用熱を活用するために，これまで主に研究されてきた平板型の素子構造ではなく，より使いやすいチューブ型の発電素子（熱発電チューブ）の研究開発を進めてきた。

開発した熱発電チューブは，2種類の異なる金属または半導体を接合し，両端に温度差を与えると起電力が生じるゼーベック効果を利用した発電素子をチューブ状に加工したもので，どんな小さな温度差からでも発電が可能。湯や蒸気，排ガスなど，身近な熱から発電ができる。

京都市東北部クリーンセンターにおいて熱発電チューブを組み込んだ発電装置による，温水からの発電検証実験を実施。センター内の温水配管と冷却水配管の一部を熱発電ユニット3組（1ユニットあたり熱発電チューブ10本）に置き換え，実際の余剰排熱等を利用して実験を進めた結果，820W/m³という高密度な発電を達成した。

施設内の限られたスペースに設置した大きさ0.3m³の発電装置（熱発電ユニット3台で構成）で，温水温度96℃，冷却水温度5℃の条件下で最大246Wの発電を達成した。体積あたりの発電量（820W/m³）は設計値を10%以上上回った。また，発電装置は，現在までに200時間以上の運転で安定した発電を続けている。

詳しくはNEDOプレスリリースへ。