LIGO科学グループと Virgoグループは，史上2例目となる重力波観測に成功したと発表した（ニュースリリース）。

改良型LIGO検出器が2度目の重力波を捉えたのは，2015年12月26日午後12時38分（日本時）。今回の重力波源も，初回と同じくブラックホールの合体だった。同年9月に捉えられた重力波信号と比べ，強度は弱かったのが長く続いた。

弱かったにもかかわらず検出システムが信号を抽出できたのは，継続時間が長く，波が特徴的な形状をしていたため。

信号の継続時間と周波数から，今回のブラックホールは9月のものよりも軽かったことが分かった。前回は太陽質量の36倍と29倍のものの合体だったが，今回は太陽質量の14倍と8倍のものだった。

衝突時には太陽の質量と等価な量のエネルギーが放出され，観測可能な宇宙全体の光を合わせたよりも明るく輝いた。最終的に残されたブラックホールは，太陽質量の21倍の質量を持ち，コマのように自転している。

信号の強度から、今回の合体は、地球から13億光年の距離で起きたことが分かった。この距離と検出器の感度から，ブラックホールの衝突合体が宇宙で起きる頻度を推定できる。観測数が増えると，宇宙でのブラックホール分布図を描くことができる。

それにより，天体の起源のみならず，宇宙の進化を研究する新しい道具となる。ダークエネルギーやダークマターのような，宇宙の主要構成物であるにもかかわらず未検出のものについて，何らかの情報が得られる可能性があるとしている。

世界で稼働中の重力波検出器は現在LIGOの2つだけなので，現象が空のどの方向で起きているのかほとんどわからない。ヨーロッパの改良型Virgoと日本のKAGRA（かぐら）が観測を開始すれば，角度にして数度の精度で方向がわかるようになる。

さらに，検出器が増えて感度が上がれば，単独もしくは連星中性子星，ブラックホールと中性子星から成る連星系の観測も有望となる。この場合は合体時に中性子星が破壊されることから，中性子星の内部構造に関して貴重な情報が得られる可能性がある。

そして，このような現象は必ず電磁波を出すので，重力波以外を観測する望遠鏡でも観測できる。天球上での位置を精度良く決定することが，真に多面的な天文学の黎明に不可欠となる。

研究グループは，今回の2回目の観測により，まさに重力波天文学の時代に到達したとしている。

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