東京大学大学院工学系研究科化学生命工学専攻教授の相田卓三氏（理化学研究所 創発物性科学研究センター 副センター長を兼任）と学術支援専門職員の吹野耕大氏らは，これまでの常識を覆し，自在に切り貼りできる新しいナノ構造体の開拓に成功した。

医薬品のような複雑な有機分子の構築には共有結合（原子同士を結びつけて分子の骨格を形成する強い化学結合）を自在に切り貼りできる技術が必須となる。

しかし，共有結合とは異なる「分子同士の弱い接着（非共有結合性相互作用）」を利用するナノスケールの構造体（ナノ構造体）の合成では，一旦組み上がった構造体をその部分構造に解体したり，解体された同種・異種の部分構造同士を貼り合わせたりする「ナノスケールの切り貼り」に関する報告例はなかった。

これは，ナノ構造の形成に使われている複数の接着様式のうち，特定の様式のみを弱めたり，強めたりするという著しく困難な要求を満たす必要があるため。特別な戦略がなければ，ナノ構造は，それを構成するもっとも小さな単位である分子にまでバラバラに解体してしまう。

今回開拓したナノ構造体はナノチューブであり，このナノチューブから電子を奪う（酸化する）と，ナノチューブはその構成要素の一つであるリングに切断される。一方，得られたリングに電子を再注入（還元）すると，無数のリングが規則正しく重なりあって自発的にチューブを再構成する。リングは正電荷を帯びており，負電荷を帯びた別の物質の表面に貼り付く性質を有する。

研究によって示された「ナノスケールの切り貼り」という物質合成の新戦略は，より複雑・高機能なナノ構造体に関する科学技術の進歩と次世代エレクトロニクス分野での応用に貢献すると期待される。

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