理化学研究所は、厚みのある生体組織をそのままの形状を保持しながら、簡便に透明化する新しい試薬「SeeDB（シーディービー）」を開発した。

今回研究チームは、ハチミツや果物などに多く含まれるフルクトース（果糖）を主成分とする組織透明化試薬SeeDBを開発し、簡便かつダメージを抑えて組織を透明化することに成功した。SeeDBは組織に対する変性作用が無いうえ、透明化に伴って生体試料の大きさや形状を変化させない。また、蛍光タンパク質やさまざまな蛍光神経トレーサーも安定に保持されるため、生体の微細な形状、例えば神経細胞の接続パターンの解析などに適している。

研究チームは、実際にSeeDBを用いて厚さ6mmのマウス脳を透明化させ、2光子励起顕微鏡で観察しマウス脳全体を完全に可視化できることを示しました。さらに、従来は不可能だった左右の大脳半球をつなぐ脳梁線維の 1本1本を区別した追跡や、匂い情報処理の中枢である嗅球における詳細な神経細胞の配線様式を明らかにすることにも成功した。

今後、本技術は、脳の神経回路図を丸ごと解明するコネクトーム（神経接続様式の総体）研究に役立つと期待できる。

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