慶大，謎の天体「宇宙竜巻」の駆動メカニズムを解明

慶應義塾大学の研究チームは，宇宙竜巻「トルネード」について詳細な電波観測を行ない，その駆動メカニズムを解明した（ニュースリリース）。宇宙竜巻「トルネード」とは，螺旋状の特異な形態を有する電波天体で，永らくその正体は不明とされてきた。

2011年，京都大学を中心とした研究チームによってトルネード両端にX線を放射する高温プラズマの塊が検出され，それが回転ブラックホールからの双極ジェットによって形成されたとする説が提唱された。しかしながら，そのブラックホールは現在活動しておらず，一時的活性化の原因は分かっていなかった。

今回，慶應義塾大学の研究チームは，電波望遠鏡を用いてミリ波帯スペクトル線観測を行ない，トルネード方向に二つの分子雲を検出した。これらはトルネードに付随しており，これらの二つの分子雲から、衝撃波起源のメーザー放射が行われている事を確認。「トルネード」との激しい相互作用の証拠と結論付けた。

また，これらが20km/秒以上もの速度差を有し，かつ相補的な空間分布をしている事から，この分子雲同士が過去に激しい衝突を起こしたものと推測した。

研究グループはこれらの新しい事実から，トルネードの駆動源が，分子雲衝突で形成された衝撃波が30太陽質量以上のブラックホールを通過する際に発生するBondi-Hoyle-Lyttleton降着流（点状重力源が媒質中を運動する時，近くの媒質が後方の「航跡」に集積された後，重力源へと降着する流れのこと）による重力エネルギー開放だと推測している。

今回，太陽の数倍から数十倍のブラックホールの存在を，トルネードの中心に間接的ながら確認した事は大きな成果であり，ブラックホールの新しい活性化プロセスを提案したことにより，新種の天体研究の端緒が開かれるとしている。